2022年底，第五批无锡市非物质文化遗产代表性项目名录公布，无锡老船匠章桂兴等申请的“江南木船制造技艺”正式入选。
章桂兴，无锡东亭人，今年80岁，他15岁接棒祖上造船修船技艺，潜心江南木船制作已有65年。改革开放以来，他以匠心加艺痴，潜心“复刻”与活化各类江南地区古代和近现代曾经流行的江湖内河木船，一艘艘古法还原的经典船舶、船模等开始重回人们视线，并登堂入室成为不少城市博物馆和乡村公园、以及大型展览会的展陈藏品。
传承人·痴迷造船技艺
无锡老船匠是“工匠精神”的代表。建国后他们进入各船厂，1956年锡东运河边诞生新中国第一家社办企业春雷造船厂，锡北运河横街村船厂、前洲造船厂，以及1952年堰桥乡冯巷初级社集体砖瓦厂等，拉开乡镇企业异军突起的序幕，誉为“苏南模式”。
合作化后，无锡造船工场组成6个造船合作社，1958年合并为一个造船合作社，1970年改名为无锡红旗造船厂。无锡城区一家一户经营的木帆船业主合并为先锋公社，又改名为大通公司。无锡县区的造船业主合并为跃进公社，后命名为无锡县航运公司船厂。
“西漳大船”传承谱系已有3代。第一代传承人章荣春（章桂兴的祖父）清光绪十一年（1885年）生，年轻时拜师学艺当工匠，无锡造船业兴盛，章荣春带儿子第二代传承人章梅生（清宣统二年生，章桂兴的伯父），在徐、杨家的造船工场帮忙，时间一长，对造船工艺流程和技术细节了然于心。无锡五姓13家造船专利被打破后，章荣春与儿子章梅生自造木帆船，并打造一条12吨西漳船，交由儿子章嘉生（章桂兴的父亲）经营，后章嘉生带船加入木帆社合作社。章荣春等建造的西漳船质量上乘又价廉物美，深受用户喜爱。
第三代传承人章桂兴自15岁少年跟伯父章梅生学木工手艺，受祖父、伯父影响对造船炽爱和钻研，还得到五姓造船世家杨锦山等人的技术指导。他在无锡县木帆船运输合作社、无锡县交通船厂任负责生产技术科长，被聘为协调修理木船的大师傅，其中以西漳船为多，每当有西漳船上岸大修，章桂兴都到现场观察研究，对主要结构测量记录，其痴迷程度把西漳船各个部位烂熟于心，并在工作中利用旧料建造了2条西漳大船。
“各船厂后来都造钢质船舶，我在县交通船厂还造过水泥船，但都按照西漳船型线建造，称为西漳驳。”章桂兴说，1985年货运船舶实现钢质化，西漳木船退出历史舞台。
老船匠·复制西漳大船
西漳船是无锡人民劳动创造的智慧结晶，是运河文化的重要组成部分。目前能记忆、制作传统木舟船的传人极少，抓紧抢救西漳大船的复原制造是当务之急。
西漳大船的复原，过程相当曲折。“到了西漳公园，我急得不行，湖水里怎么能没有西漳大船，于是立刻准备复原工作。”章桂兴有次去无锡北西漳地区天一新城的西漳公园，觉得这个公园应该有“西漳大船”。2019年4月，无锡市惠山区堰桥街道、区文体旅游局等正式确定，聘请老船匠、西漳大船造船技艺传承人章桂兴为复原首席工匠。
无锡市锡山区东亭街道庄桥社区，有个自然村叫螺丝泾，村后有条宽阔且直通古运河的船厂，章桂兴曾是船厂技术顾问。在复原西漳大船项目、庄桥社区原书记周伟峰等努力下，他们16位最大年龄84岁、最小65岁，平均年龄74岁的老船工终于又聚在一起。
当年7月6日，西漳船复原工程在西漳公园正式拉开帷幕，由章桂兴领衔，整个工期历时6个月。这艘西漳大船长13米，因没有相关图纸供参考，虽然早年船厂工作时，就把它各个部位烂熟于心，但到复原阶段，章桂兴先精心画出各部位图纸，按照1:10比例制作一个船模，然后耐心打磨，做出大家一致认可的船模，最后完成西漳大船复原工作。
西漳船的制造工艺繁复，章桂兴讲主要有9道工序：选料理料、配料弹线、破板锯料、分板加工、拼板装配、投船组装、打麻填灰、三道油船、下水庆典。
年76岁的章桂兴与工匠老当益壮，冒着酷暑用传统手法造船，恢复造船文化。西漳船体较大，考虑到板缝受力均衡，打麻“捻缝”安排十几个老船匠，根据掌斧师傅的敲击号令同时有节奏挥动斧头，又称“敲排斧”，这种劳动号子类似长江号子，场面十分壮观。
“让城市留住记忆，让人们记住乡愁。”如今，西漳公园宁静的河边港湾，一艘13米长的西漳大船翩然水上，成为西漳公园内的经典风景，这正是老匠人章桂兴带徒弟重拾手艺，一比一复原这一船型。“我想把江南木船文化留下来给子子孙孙，只要有人愿意我做、听我讲，我就会一直坚持下去。”章桂兴说，自己不为名不为利，只是希望老祖宗留下的好东西，不能消失了。
值得一提的是，江南木船还与南湖“红船”喜结缘，红色文化有无锡船匠的功劳。1959年9月，嘉兴专门邀请无锡红旗造船厂的徐姓、杨荣林等3人前往帮助，至今停泊于烟雨楼前的“红船”，是根据大型画舫“苹香号”仿制，集无锡灯船、丝网船优点于一身，船上屏风、雕刻、花卉和戏曲人物等栩栩如生。完工后在南湖革命纪念馆召开造船庆功会，他们3人获奖状、授予锦旗。
少年志·弘扬非遗船文化
章桂兴复制西漳大船后，促成锡惠两区文化部门携手，并由他申遗成功。章桂兴一生与船有缘，退休后凭借对江南古船文化热爱，为江南大运河文化传承，他开始制作各类江南船舶模型。造船和造船模，这是一门罕有人传承的传统技艺，他所在柏庄一村的古运河船模工作室里摆放15种、35件木船船模，加上外借展出的有江南木船模70余件，重塑人们对京杭大运河无锡段的集体记忆。
“老伴非常支持我，帮我制作桅杆、旗帜和风帆及船模上布料的东西，手艺越来越好了！”他们全家总动员，他儿子章越峰跟着父亲学习西漳船的建造技艺，儿子和孙女经常为他找来各种资料，最近复原的五桅沙船模型就来自《中国木帆船》图书。
“工匠精神”必须从娃娃抓起。西漳船故乡、紧邻运河的无锡市天一第二实验小学聘请章桂兴做校外辅导员，挂牌成立“章桂兴船模工作室”，以“天一水·西漳船·少年志”为实践口号，依托学校“红领巾船文化研究院”，开展“水乡船文化”红领巾研学活动，开发水乡“船文化”劳动课程。2020年6月11日，无锡融媒体原创节目《了不起的大运河》与天一二小“走近西漳大船”，开展《“船”承记忆留住乡愁》社会实践课，参观西漳公园内的复原非遗西漳大船、老工匠章桂兴讲述、铿锵有力“敲排斧”劳动号子，让同学们大开眼界。
天一二小“章桂兴船模工作室”里有章桂兴制作多款江南木船船模，“西漳船、嘉兴红船、渡江第一船、黄鹄号、戽水机船、米包子船、太湖七桅船、绍兴乌篷船、乾隆下江南船等古今木船样式。”章桂兴累计复原制作木船船模超一二百艘。近距离观赏，船模船舱中的小椅子，都被惟妙惟肖地还原出来，可以感受到这位江南老船匠的匠心独运。
2012年起，章桂兴陆续将自制船模捐给无锡博物院、中国乡镇企业博物馆、无锡方志馆、大红门美术馆、公园、街道、社区、学校等。江苏无锡交通高等职业技术学校船舶工程系聘请他为课外讲师，学习船模制作，对西漳船资料记录整理。他以匠心拾遗，复原古船技艺，最近打造几艘江南丝网渔船模，整船用柚木制作有1.3米多长，每条从备料选材到技术工艺直至完工制作需1个月时间，他联系厚桥谢埭荡村委打算捐赠船模，这是无锡一带渔民民国后期普遍使用的内河捕鱼船式样，现在几乎见不到这样的传统无动力船只了。
“很多古今木船的原型早已丢失。”章桂兴通过查寻史料图片、自己画图纸造船模，一张翻拍自无锡惠山寄畅园的《康熙南巡图》，又让他迎接复刻古代皇家船只新挑战。
“制作船模就是为抢救、挖掘、整理、记录无锡地区传统木船制作工艺，为运河多留点鲜活的历史记忆。”章桂兴带着一件件船模走上讲坛生动开讲，成为党史、地方史和红色文化、乡土文化教育的生动教材。作为无锡市非物质文化遗产项目传承人，章桂兴兢兢业业复原江南古船，深情守望和传扬江南运河文化。（胡建琛）
